水密隔艙海船是中國(guó)在造船方面的一大發(fā)明，就是用隔艙板把船艙分成彼此獨(dú)立且不透水的一個(gè)個(gè)艙區(qū)，具有提高船舶的抗沉性能、便于貨物分艙管理和加固船體、增加船體的強(qiáng)度與剛度，以及作為船殼板彎曲的支撐點(diǎn)等多方面的優(yōu)越性。這一船舶結(jié)構(gòu)大約發(fā)明于唐代，宋以后在海船中被普遍采用，部分內(nèi)河船也有采用，13世紀(jì)末意大利旅行家馬可•波羅在他的《游記》中，對(duì)中國(guó)的船舶作了詳細(xì)的描述。1795年，英國(guó)海軍本瑟姆將軍受英國(guó)皇家海軍的委托，設(shè)計(jì)并且制造6艘新型的船只，第一次采用中國(guó)人首創(chuàng)的水密隔艙技術(shù)建造新型軍艦，此后，水密隔艙技術(shù)逐漸被世界各國(guó)造船界普遍采用。至今仍是船舶設(shè)計(jì)中重要的結(jié)構(gòu)形式。

　　古代泉州素以發(fā)達(dá)的造船業(yè)著稱。清嘉慶年間蔡永蒹所撰《西山雜志·王堯造舟》載：“天寶中，王堯于勃泥運(yùn)來(lái)木材為林鑾造舟。舟之身長(zhǎng)十八丈……銀鑲艙舷十五格，可貯貨品三至四萬(wàn)擔(dān)之多。”該史料記載了唐天寶年間泉州所造海船的情況，其中 “十五格”即為十五個(gè)隔艙。這是目前所見(jiàn)關(guān)于泉州海船中采用隔艙的最早記載。1974年，泉州灣后渚港出土了一艘宋代遠(yuǎn)洋貨船殘?bào)w，其艙位保存完好，已具有極為完善的水密隔艙結(jié)構(gòu)。在1982年試掘的泉州法石宋代古船中，同樣發(fā)現(xiàn)有水密隔艙結(jié)構(gòu)。以上兩艘古船的發(fā)掘無(wú)可辯駁的證明：最遲于宋代，泉州所造海船已采用成熟的水密隔艙結(jié)構(gòu)。

　　在今天泉州晉江的深滬鎮(zhèn)，傳統(tǒng)木帆船建造技術(shù)仍然得以存留，并建造一艘名為“太平公主號(hào)”的木帆船。“太平公主號(hào)”從船型設(shè)計(jì)、選料、建造工藝到外觀涂裝，甚至建造過(guò)程中的種種儀式都遵循傳統(tǒng)。該船有14道隔艙板，將船分為15個(gè)艙，隔艙板下方靠近龍骨處設(shè)有兩個(gè)過(guò)水眼，每個(gè)隔艙板中板與板間的縫隙用桐油灰加麻繩艌密，以確保水密。隨著“太平公主號(hào)”傳統(tǒng)木帆船的建造，有關(guān)方面正因勢(shì)利導(dǎo)，保護(hù)水密隔艙海船制造技術(shù)，留住這項(xiàng)對(duì)人類航海史產(chǎn)生重要影響的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

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